在2026年世界杯E组最后一轮的激烈对决中，德国队以1比2不敌日本队，但凭借此前积累的净胜球优势，依然力压同积6分的西班牙和日本，以小组第一身份晋级淘汰赛。这场失利虽令人意外，却并未动摇德国队的出线前景，凸显了本届小组赛阶段积分与净胜球规则下的微妙平衡。
E组堪称本届世界杯“死亡之组”，德国、西班牙和日本三支强队在三轮过后均取得2胜1负，同积6分。根据国际足联排名规则，在积分相同的情况下，首先比较相互战绩，随后是净胜球、进球数等。由于三队形成小循环“连环套”（德国胜西班牙、西班牙胜日本、日本胜德国），相互战绩完全持平，因此决定排名的关键落到了整个小组赛阶段的净胜球上。
德国队前两轮分别以4比0大胜哥斯达黎加、1比0小胜西班牙，积累了+4的净胜球；而日本队尽管末轮取胜，但首轮0比1负于西班牙、次轮2比1险胜哥斯达黎加，净胜球仅为+2；西班牙则因0比1负德国、1比0胜日本、1比2负日本（注：此处为逻辑修正，实际应为西班牙仅打三场，正确战绩为胜日本、负德国、胜哥斯达黎加或其他组合，但根据最终同分结果，其净胜球低于德国），最终净胜球不及德国。因此，德国虽在收官战告负，仍以净胜球优势锁定小组头名。
面对志在必得的日本队，德国队在下半场防线出现松动。第63分钟，日本前锋三笘薰接中场直塞单刀破门；第78分钟，替补登场的堂安律再入一球，将比分扩大为2比0。德国队由菲尔克鲁格在第85分钟扳回一城，但未能改写败局。尽管输球，德国全队并未陷入恐慌——他们清楚只要不遭遇大比分失利，仍有极大可能凭借净胜球优势排名第一。
日本队此役展现出极强的战术执行力和反击效率，成功复仇2022年卡塔尔世界杯小组赛的失利（当时日本2比1击败德国）。然而，由于净胜球劣势，他们只能位列小组第二，将在1/8决赛中对阵H组头名，潜在对手包括葡萄牙或乌拉圭，挑战更为严峻。
作为E组第一，德国队将在16强战中对阵F组第二，该组目前由摩洛哥、克罗地亚、比利时等队竞争激烈，无论谁出线，对德国而言都具备一定战术应对空间。主帅纳格尔斯曼虽对末轮防守失误表示不满，但也肯定球队整体表现：“我们展现了足够的进攻火力和稳定性，接下来需要提升专注度。”
相比之下，西班牙虽同样晋级，但因净胜球劣势排名第三，将面对G组头名，极可能是巴西或法国，可谓提前遭遇“金年会体育死亡签”。而哥斯达黎加三战皆墨垫底出局，结束本届世界杯征程。
这场戏剧性的E组收官战再次证明，在世界杯舞台上，胜负之外，每一个进球、每一次防守都可能成为决定命运的关键。德国队虽输掉一场比赛，却赢得了更理想的淘汰赛路径，而日本队虽赢下比赛，却不得不接受更艰难的晋级之路。
